植物染色（草木染め）を楽しむとき、「色が薄い」「洗ったら落ちてしまう」という悩みはありませんか？特に木綿や麻などの植物繊維は、染料が繊維にしっかりとくっつきにくいため、色が定着しづらい性質があります。
「染料と繊維をガッチリつなぐ「強力な接着剤」」
染めた色を長持ちさせるために欠かせないプロセスが、古代から受け継がれてきた知恵「媒染（ばいせん）」です。
※この記事で使用している画像はイメージです。
色落ちしにくくなる秘密は媒染剤！天然染料の定着仕組み
天然染料の多くは、単独では布の分子にくっつきにくい性質があります。そこで媒染剤（ミョウバン、鉄、銅などの金属塩）が登場します。
媒染剤は、染料と布の両方と結びつく性質を持ち、まるで染料と布をつなぐ“魔法の糊”のように働きます。 このおかげで、染料は水に溶けにくい安定した状態になり、布にしっかり定着します。つまり、水に流れにくくなり、色落ちしにくくなるのです。
※レーキとは、染料と金属が結合してできた安定した色のかたまりで、布に色を定着させる役割があります。
媒染剤の種類によって繊細に色が変化する
媒染の面白さは、使用する媒染剤の種類によって、同じ染料を使っても発色が大きく変わる点にあります。例えば、玉ねぎの皮で染めた場合でも、媒染剤を変えるだけで黄色から茶色、緑がかった色まで変化します。
媒染剤がもたらす変化の例：
- 鉄媒染をすると、鮮やかな色が全体的に「暗く」なりやすい（トーンダウン）
- ミョウバン（アルミニウム）で色が変わると、色が「明るく、鮮やか」になりやすい
- 銅媒染をすると、染料の色相が青や緑の方へシフトしやすい
※ 他に錫媒染やクロム媒染もあります（クロムは劇物扱いのため取り扱いに注意が必要です）
※ 一部の染料は温度や媒染条件に注意が必要です。
媒染剤による色の強さ・特徴の比較
堅牢度が高め（長持ちしやすいタイプ）
| 鉄媒染 | 色を暗く深める。染料を布にしっかり定着させやすい。長時間や濃度が高い場合は布を傷めることもあるので注意。 |
| 銅媒染 | 青や緑寄りの色に変化し、比較的安定した色になります。光や条件によっては変化することもあります。 |
やわらかめ・変化しやすいタイプ
| ミョウバン（アルミ媒染） | 明るく鮮やかな色になりますが、鉄媒染ほど強くはないため、摩擦や洗濯でやや色落ちしやすい傾向があります。光にも弱め。 |
| 錫媒染（すず） | 非常に鮮やかに発色しますが、光に弱い。 |
※媒染剤によっては、使用条件によって布を傷めることがあります。使用時は濃度や時間に注意してください。
媒染剤の種類
媒染剤にも、いろいろな種類があります。
主な媒染剤と例
| 媒染剤 | 例 | 特徴 | 注意点 |
|---|---|---|---|
| 鉄媒染 | おはぐろ、木酢酸鉄、塩化第一鉄、硫酸第一鉄 | 色を暗く深め、染料を布に定着しやすくする | 濃度や時間が長いと布を傷めることがある |
| アルミ媒染 | 焼ミョウバン、生ミョウバン、酢酸アルミ | 明るく鮮やかな色になる | 鉄媒染ほど強くないため、摩擦や洗濯でやや色落ちする |
| 銅媒染 | 酢酸銅（劇物扱い） | 色相が青や緑寄りに変化し、比較的安定した色になる | 劇物扱いなので取り扱いに注意 |
| 錫媒染 | 錫酸ナトリウム | 非常に鮮やかな色になる | 光に弱く、日光で色あせしやすい |
| その他 | チタン | 淡い色を定着させる | |
| その他 | クロム（劇物扱い） | 色を落ち着かせ、耐光性を高める | 劇物扱いで取り扱いに注意 |
【長持ちさせるコツ】
① 染色（作る）段階での工夫
● ポイント1：媒染温度と時間を守る ：均一な結合を促し、色ムラや将来の色落ちを防ぎます。
| 先媒染 | 染める前に媒染することで、繊維に先に架け橋を作る。 |
| 後媒染 | 染めた後に媒染することで、染料の色相を変化させる。 |
● ポイント2：濃染処理（前処理）で吸着性UP ：豆乳やタンニンなどで繊維を処理すると、染料との結合が強まり、色が長持ちしやすくなります。
● ポイント3：水洗いは十分に行う ：過剰な染料や媒染剤が繊維に残っていると、それが色落ちや繊維の劣化（特に鉄媒染など）の原因となるため、丁寧に水洗いしてください。
② 日常の使い方・保管
・光を避ける：直射日光は植物染色の最大の敵です。日陰で保管し、窓際などに長時間飾るのを避けてください。
・洗うときの注意：できれば手洗い水洗、もしくは中性洗剤を使用し、手早くやさしく洗う。洗濯機を使用する場合は（※金属に触れないように）ネットに入れて弱水流で。必ず陰干しをしましょう。
まとめ：媒染は色を育てる“楽しみ”
媒染は単なる色止めではなく、色をデザインする重要な手段です。媒染剤を変えるだけで同じ染料からさまざまな色が生まれ、色落ちしにくく、美しい色を育てることができます。
まずは身近な材料（例：玉ねぎの皮やよもぎなど）で小さな布を試してみて、オリジナルの色を育てる楽しみを体験してみましょう。